Es un nuevo procedimiento quirúrgico que consiste en la extirpación de la vesícula biliar por vía laparoscópica en un medio seguro (sala de operaciones), donde el paciente es intervenido, recuperado y regresado a su casa el mismo día de su operación, sin necesidad de hospitalización.

La Colecistectomía Laparoscópica Ambulatoria es considerada la mejor alternativa para el tratamiento de la patología de la vesícula biliar y tiene la misma efectividad que la realizada con hospitalización tradicional, pero con mayores ventajas médicas, sociales y financieras para el paciente y el sistema de salud.

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Está indicada en pacientes con diagnóstico de enfermedad no complicada de la vesícula biliar. La mayor parte corresponde a personas con cálculos en la vesícula que le estén ocasionando síntomas como dispepsia a grasas, indigestión o algún episodio de cólico biliar. Otro grupo lo constituye aquellos pacientes que presenten cierto tipo de pólipos (tumores) en la vesícula y que le ocasionen molestias.

Es importante mencionar que este procedimiento debe ser realizado solo en pacientes que presenten un buen estado general, o que de presentar alguna enfermedad coexistente leve como diabetes tratada con antidiabéticos orales, hipertensión arterial, asma leve, etc., deben estar compensadas en el momento de la cirugía.

Es un órgano en forma de pera que almacena y concentra la bilis producida por el hígado. En el momento de la digestión, la bilis es liberada por la vesícula hacia el intestino (por la vía biliar) y contribuye a la digestión de las grasas. En la mayoría de los pacientes la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar no se asocia con alteraciones de la digestión.

Los problemas de la vesícula biliar son usualmente causados por la presencia de cálculos, los cuales son pequeñas piedras compuestas principalmente de colesterol y sales biliares que se forman en la vesícula o en la vía biliar. No se sabe con certeza porqué algunas personas forman cálculos, pero en un grupo importante de ellos se debe a la presencia de diversos factores de riesgo, como el exceso de colesterol en la sangre (hipercolesterolemia) que se observa en pacientes con obesidad, diabetes y gestación. Otros factores incluyen una predisposición genética o hereditaria, ciertos tipos de anemia crónica, cirrosis, edad avanzada, la pérdida rápida de peso y el uso prolongado de anticonceptivos orales (estrógenos).

Es la presencia de cálculos en el interior de la vesícula y constituye la enfermedad más frecuente de la vesícula biliar. Se calcula que entre 10 al 15% de la población mundial se encuentra afectada por esta patología. Las mujeres en edad fértil tienen una posibilidad cuatro veces mayor de desarrollar cálculos y las mujeres que han tenido múltiples embarazos también tienen mayor posibilidad de desarrollarlos.

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Los pacientes con cálculos biliares pueden ser totalmente asintomáticos (sin molestias) por mucho tiempo o presentar síntomas como dolor abdominal o dispepsia (indigestión) después de comer, particularmente comidas con grasa. Una vez que se presentan síntomas, éstos pueden ser cólicos biliares, que se manifiestan por dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen (boca del estómago e hígado), que generalmente se irradian a la espalda. Este dolor de tipo cólico es intenso, puede durar entre 2-4 horas y acompañarse de náuseas y vómitos. Se produce por la contracción de la vesícula que trata de expulsar bilis, cuando un cálculo se ubica en el cuello de la vesícula impidiendo la salida de la bilis.

Otros síntomas pueden incluir: escalofríos, fiebre, ictericia (color amarillo de la piel y mucosas), los cuales generalmente se presentan como complicaciones de la colelitiasis.

Las complicaciones más frecuentes incluyen:

Se sabe que entre el 70 al 90% de los pacientes con cáncer de vesícula presentan colelitiasis y también se ha encontrado que el 0.4% de los pacientes con diagnóstico de colelitiasis desarrollan carcinoma vesicular.

Este riesgo de desarrollar cáncer de vesícula en pacientes con cálculos es más alto en los países andinos, particularmente en Chile (donde alcanza una incidencia entre el 3 al 4%), Bolivia y Colombia (Nariño), además de la población hispana e indígena de Norteamérica. Estos porcentajes aumentan considerablemente cuando existe un cálculo único mayor de 3 cm y todavía más cuando se asocia con una vesícula en porcelana (calcificación de las paredes de la vesícula), condición en la cual el porcentaje de malignidad aumenta ostensiblemente (25-60%).

Los pólipos vesiculares pueden ser peligrosos cuando miden más de 10 mm, pues entonces se tiene una alta probabilidad de que se trate de un cáncer. Esta condición de malignidad también se presenta cuando coexisten varios pólipos, especialmente los que se asocian a colelitiasis. Cuando el pólipo es menor de 5 mm la relación con cáncer es bastante baja.

La necesidad de una cirugía ante un pólipo vesicular dependerá de la presencia de sintomatología biliar (cólicos, dispepsia, intolerancia a grasas), del tamaño del pólipo y su evolución en el tiempo.

Así, en aquellos pacientes sintomáticos desde el punto de vista biliar y con pólipos, independientemente de su tamaño, se aconseja la colecistectomía laparoscópica.

Aquellos pacientes asintomáticos con pólipos de hasta 5 mm, pueden ser observados y seguidos ecográficamente, ya que más del 90% están constituidos por cristales de colesterol.

En los pacientes asintomáticos con pólipos entre 5 y menos de 10 mm, se aconseja una conducta expectante y cualquier variación del tamaño del pólipo durante el seguimiento, determinará una colecistectomía laparoscópica a la brevedad.

En los pacientes con pólipos de 10 mm o más y en aquellos en los cuales el pólipo crece, se aconseja la colecistectomía laparoscópica debido al aumento en frecuencia de lesiones neoplásicas con potencial maligno (adenoma) y cáncer.

	Ecografía (Ultrasonografía): Es el método más usado para demostrar la presencia de cálculos en la vesícula. Es un examen no invasivo, rápido y de bajo costo. Se considera el examen de elección para el diagnóstico de la colelitiasis.
	CPER: Significa “colangiopancreatografía endoscópica retrógrada”. Es un procedimiento endoscópico utilizado para identificar la presencia de cálculos en la vía biliar (coledocolitiasis). Después de que el endoscopio es colocado adecuadamente, se introduce un catéter para inyectar un medio de contraste a través del duodeno (ampolla de Vater). El contraste es visible a los rayos X y le permite al médico hacer el diagnóstico de cálculos en el colédoco y al mismo tiempo extraerlos. Es el examen de elección para el diagnóstico y tratamiento endoscópico de la coledocolitiasis.
	Gamagrafía Biliar: Es un examen realizado con radioisótopos (Tc99) que permite evaluar la vesícula y sus conductos. Es el mejor examen para confirmar el diagnóstico de colecistitis aguda cuando la ecografía no es concluyente.

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La extirpación quirúrgica de la vesícula o colecistectomía es el tratamiento más efectivo y seguro para los pacientes que presentan síntomas debido a la presencia de cálculos en la vesícula. Hoy en día, la cirugía más recomendada es la Colecistectomía Laparoscópica Ambulatoria.

Esta cirugía se realiza con anestesia general. Se introduce un gas inofensivo en la cavidad abdominal a través de una fina aguja introducida por el ombligo, con la finalidad de separar la pared abdominal de los órganos internos, y proporcionar una mejor visión y espacio para realizar la cirugía. A través de la incisión umbilical se introduce un laparoscopio (telescopio especial) que envía imágenes amplificadas de la vesícula biliar a través de un monitor de video. Se hacen otras tres incisiones pequeñas en la parte superior derecha del abdomen para poder insertar otros instrumentales quirúrgicos y poder extraer la vesícula. Al terminar la cirugía, las pequeñas heridas son suturadas. Por lo general el procedimiento dura entre 30 y 60 minutos.

En un grupo pequeño de pacientes a pesar de no tener antecedentes clínicos, radiológicos o de laboratorio que hagan sospechar la presencia de cálculos en la vía biliar (colédoco), es posible encontrarlos durante la cirugía laparoscópica a través de un examen radiológico (colangiografía intraoperatoria).
En estos casos, se puede programar una extracción diferida de estos cálculos por vía endoscópica (CPER), o se realiza una extracción laparoscópica con instrumentales especiales, todo en el mismo acto operatorio.

En un pequeño número de pacientes la colecistectomía laparoscópica no es posible realizarla por la dificultad de visualizar o manejar los órganos en forma efectiva y segura.

La decisión de realizar un procedimiento abierto se determina a criterio del cirujano, ya sea antes o durante la cirugía misma. Cuando el cirujano decide que lo más seguro es convertir la cirugía laparoscópica a cirugía abierta, esto no debe considerarse una complicación, sino más bien un buen juicio quirúrgico. Esta decisión está basada estrictamente en la seguridad del paciente.

Algunos factores que aumentan el riesgo de conversión a cirugía abierta, incluyen la obesidad, antecedentes de cirugías abdominales previas que causan adherencias o cicatrices densas y la inflamación severa del órgano o sangrado durante la cirugía.

Usted estará solo unas horas en la clínica, ya que nosotros realizamos la Colecistectomía Laparoscópica en forma ambulatoria, es decir, sin necesidad de hospitalización, porque combinamos el uso de modernas técnicas endoscópicas o mínimamente invasivas con la administración de nuevos agentes anestésicos diseñados especialmente para cirugía ambulatoria, permitiendo una recuperación postoperatoria más rápida y segura.

El paciente ingresa al quirófano, es intervenido, recuperado y regresado a su casa el mismo día de su operación, sin necesidad de hospitalización, con total seguridad, con menos complicaciones postoperatorias, sin alejarse del entorno familiar y con un ahorro de gastos innecesarios.

En algunos pocos casos, si se encuentra inflamación importante de la vesícula durante la cirugía, o esta es técnicamente dificultosa, es posible que el paciente se quede hospitalizado hasta el día siguiente para luego irse a su casa. En comparación con la cirugía ambulatoria, los pacientes sometidos a una colecistectomía laparoscópica en nuestro medio tienen un promedio de hospitalización de 2 días y la realizada con cirugía abierta unos 4 a 5 días.

La Colecistectomía Laparoscópica Ambulatoria no produce mayor incapacidad, usted estará en condiciones de caminar y moverse con libertad desde el mismo día de la cirugía. Igualmente puede salir, subir escaleras y estar activo con moderación. La mayoría de los pacientes pueden regresar a trabajar después de cuatro días después del procedimiento laparoscópico ambulatorio. Por supuesto, esto depende de la naturaleza del empleo.

Pacientes con trabajos administrativos o de escritorio usualmente retornan en pocos días, mientras los que tienen trabajos manuales o que tienen que levantar objetos pesados pueden demorar un poco más. Los pacientes sometidos a cirugía abierta retornan a sus actividades habituales después de tres a cuatro semanas.